S&P setzte 15 der 17 Länder der Euro-Zone auf eine Beobachtungsliste ("Credit Watch Negative"). Das bedeutet, dass in den nächsten drei Monaten die Wahrscheinlichkeit einer Herabstufung bei 50 Prozent liegt. So hatte es die Agentur auch bei den USA gemacht, die im Sommer ihre Topnote verloren hatte. Würde sie die Staaten mit einem "negativen Ausblick" versehen, wäre die Frist nicht nur 90 Tage lang, sondern zwei Jahre. Zypern befindet sich schon auf der Liste, Griechenland ist ohnehin längst auf Ramschstatus.
Die Sorge der Ratingagentur ist laut Financial Times, wer am Ende die Zeche zahlen muss, um die Krise in den Griff zu bekommen. Bei diversen Plänen dürfte sich die Belastung für die aktuellen "AAA"-Länder vergrößern, vor allem Deutschland wird es hart treffen.
In Bezug auf Deutschland erklärte S&P, die Ratingagentur sei besorgt über "die potenziellen Folgen dessen, was unserer Ansicht nach immer tiefer greifende politische, finanzielle und geldpolitische Probleme mit der europäischen Wirtschafts- und Währungsunion sind".
Standard & Poor's will nach eigenen Angaben auch das Vorgehen der Europäischen Zentralbank (EZB) bei der Bewältigung der Staatsschuldenkrise bewerten und bei den Ratings einfließen lassen. "Sollten wir zu dem Schluss kommen, dass die Haltung der EZB wahrscheinlich nicht effektiv dazu beitragen wird, die wirtschaftlichen und finanziellen Schockwellen zu lindern, die Deutschland unserer Ansicht nach erschüttern könnten, dann könnten wir diesen (geldpolitischen) Wert" innerhalb des gesamten Ratings senken, teilte S&P mit.
Der Schritt kommt zu einem heiklen Zeitpunkt: Bei einem EU-Gipfel Ende dieser Woche sollen weitreichende Reformen auf den Weg gebracht werden, mit denen die Staatsverschuldungskrise in der Währungsunion gelöst werden soll. In jüngster Zeit hatten sich Warnungen gehäuft, dass die Krise von den Peripherieländern der Euro-Zone auf den Kern - und damit Länder wie Frankreich und Deutschland - überzugreifen beginnt. Sie müssen das Gros der Kosten für die Rettung von Staaten wie Griechenland schultern.