FTD-Serie: Der Griff nach den Startups

Viele Firmengründungen geraten rasch an einen Punkt, wo sie aus eigener Kraft nicht mehr wachsen können. Das können ihnen Konzerne bieten. Doch was folgt nach der Übernahme? In einer siebenteiligen Serie analysiert die FTD den Weg der Startups.

Der Griff nach den Startups (Teil 4): Zyb, die Kontaktfreudigen bei Vodafone

Serie Vodafone will über das Kerngeschäft hinauswachsen. Um auch mit Inhalten zu verdienen, baut die Mobilfunkbranche soziale Netzwerke auf. Für die Briten liefert das Know-how ein Startup namens Zyb. von Arndt Ohler Düsseldorf

Hallo Tommy, wie geht es Dir? Ich habe auch schon viel von Dir gehört. Es scheint, als seiest Du so eine Art Superman, und ich bin sehr gespannt, Dich zu treffen", schreibt eine Zyb-Nutzerin namens Valentina Profeta.

Damals, im Spätsommer 2007, dürfte sich Tommy Ahlers tatsächlich wie eine Art Superheld gefühlt haben. Denn sein wenige Monate altes Startup Zyb hatte gerade buchstäblich eine Art Ritterschlag erhalten: Michael Arrington, der Gründer des immens populären amerikanischen Blogs Techcrunch, stellt das Unternehmen in einem Artikel vor. Angefügt war Screenshot, in dem ein Foto von Valentina den Zyb-Gründer anhimmelt, als Beleg für die Begeisterung der User. "So richtig los ging es, als Techcrunch uns wiederholt als das mobile soziale Netzwerk erwähnte", erinnert sich Ahlers.

Vodafone-Manager Dirk Wierzbitzki (l.) leitet die Integration des Netzwerkes Zyb, das Tommy Ahlers gegründet hat

Zur gleichen Zeit diskutiert Dirk Wierzbitzki bei Vodafone mit seinen Mitarbeitern über den nächsten Schritt bei mobilen Webportalen. "Auch wir haben die steigende Popularität der sozialen Netzwerke gesehen und deren Grenzen", sagt der Vodafone-Manager. "Es war so Ende 2007, als wir die Idee dazu hatten, wie unser Webdienst für Privatnutzer in der Zukunft aussehen sollte." Vodafones Pläne sehen zu einem großen Teil genau so aus wie das, was Zyb macht. "Zwischen Zyb und dem, was Vodafone tun wollte, gab es keinen großen Unterschied", sagt Ahlers.

Die Idee ist, Handy-Kontakte aus dem Gerät zu lösen, im Web zu speichern und die Informationen durch zusätzliche Webdienste zu einem mobilen sozialen Netzwerk auszubauen.

Wie ein Superheld sieht Ahlers nicht aus: Ein schmaler Schlacks mit unfrisierten Haaren, enger grauer Hose, Turnschuhen und schwarzer Jacke. Dass Ahlers einige Jahre für das Beratungsunternehmen McKinsey gearbeitet hat, ist vergleichsweise spurlos an dem Dänen vorübergegangen. "Für ein Startup-Unternehmen aus der Mobilfunkbranche ist ein Treffen mit Vodafone so etwas wie ein feuchter Traum", sagt der 33-Jährige. Das kleine dänische Unternehmen mit einem Umsatz nahe Null und der Mobilfunkkonzern mit einem Jahresumsatz von mehr als 45 Mrd. Euro kommen sich nach ersten Zusammentreffen schnell näher.

Teil 2: Reaktion auf Boom im mobilen Internet