FTD-Serie: Der Griff nach den Startups

Viele Firmengründungen geraten rasch an einen Punkt, wo sie aus eigener Kraft nicht mehr wachsen können. Das können ihnen Konzerne bieten. Doch was folgt nach der Übernahme? In einer siebenteiligen Serie analysiert die FTD den Weg der Startups.

Der Griff nach den Startups (Teil 6): Via-Online - unter den Hammer gekommen

Serie Per Software erleichtern zwei Krefelder Programmierer die Abwicklung von Ebay-Versteigerungen. Das Auktionshaus greift zu, um gewerbliche Kunden bei der Stange zu halten. von Jörn Petring, Krefeld

Markus Walber denkt wahrscheinlich an alles Mögliche, als er im Februar 2002 in Pantoffeln die Kellertreppe hinabstapft. Dinge, die einem ebenso durch den Kopf gehen, wenn mal wieder der Frühjahrsputz ansteht. Ganz bestimmt denkt Walber an diesem Tag aber nicht: "Mit diesem ganzen Kram, der hier herumliegt, gründe ich ein Unternehmen und verkaufe es an einen der größten Internetkonzerne der Welt."

Verkaufen, verkaufen: Für jede mit Afterbuy abgewickelte Auktion kassieren die Via-Online-Geschäftsführer Alfons Denzler (l.) und Markus Walber Gebühren

Heute sitzt Markus Walber im Industriegebiet von Krefeld. Dort ist der 40 Jahre alte Informatiker Herr über eine Büroetage und 30 Mitarbeiter. Walber ist Geschäftsführer von Via-Online, ein Softwareunternehmen, dessen wichtigstes Produkt Afterbuy heißt - eine Software, die Ebay-Händlern bei der Verkaufsabwicklung hilft. Den Warenbestand verwalten, Angebote einstellen, Rechnungen ausdrucken, Zahlungseingänge kontrollieren: All das übernimmt Afterbuy für die umtriebigen Powerseller. Früher war Walber auch Eigentümer des jungen Unternehmens. Doch dank des Erfolgs wird Ebay auf Afterbuy aufmerksam. Im Oktober 2007 kauft der Weltkonzern das kleine Startup aus Krefeld.

Zu verdanken hat Markus Walber diesen märchenhaften Aufstieg dem Wintertag, an dem er seinen Keller ausmistet. Er fotografiert alles, was ihm zwischen die Finger kommt. Puppenglasaugen, Elektrogeräte, ein altes VHS-Gerät. 15 ausgediente Liebhaberstücke versteigert er bei Ebay . Und dann kommt der Geistesblitz - ausgelöst durch die unübersichtlichen Versteigerungsbestätigungen, die er von Ebay erhält.

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Lange irren seine Augen die Ausdrucke rauf und runter, bis er Namen und Anschrift des Käufers findet. Mehr aber nicht. Zwischen Rechnungs- und Lieferadresse wird nicht unterschieden. Bankverbindungen? Offenbar unwichtig. "Wenn ich schon mit 15 Artikeln so einen Aufwand habe, wie muss es jemandem ergehen, der 1000 Artikel täglich verkaufen will?", denkt er sich. Die Nische ist entdeckt.

Nächtelang programmiert Walber an der Software herum, mit seinem Partner Alfons Denzler bietet er bald eine erste einfache Version in Ebay-Foren an - damals noch kostenlos. Schon bald geht die aufgemotzte, kommerzielle Version von Afterbuy an den Start. 2006 werden über Afterbuy täglich bis zu 100.000 Artikel im Wert von 3 Mio. Euro abgerechnet, damals rund 15 Prozent des Umsatzes von Ebay Deutschland. Via-Online und seine 18 Mitarbeiter verdienen da an jeder Transaktion bis zu 35 Cent.

Teil 2: Der Bekanntheitsgrad steigt