Agenda: Orions volles Programm

Dossier Mit Milliardenkrediten haben Finanzinvestoren um Orion Cable den drittgrößten Kabelnetzbetreiber Deutschlands erschaffen. Nun bringen die horrenden Schulden das grundsolide Unternehmen in Bedrängnis. Ein Lehrstück über Gier und Fehlkalkulation. von Thomas Wendel (Hamburg)

Robert E. Fowler III ist ein Mann des Wortes, ein begnadeter Redner. Mit seiner Vertrauen einflößenden, sonoren Stimme könne der bullig wirkende Manager selbst kritische Geister für sich einnehmen, sagen viele, die ihn kennen. Wohl vor allem deswegen ist er aufgestiegen. Aus dem Provinzstädtchen West Hartford im US-Bundesstaat Connecticut hinauf in eine Welt voll Reichtum und Macht.

Zu Geschäftsterminen und Besprechungen im alten Europa fliegt der 50-Jährige selbstredend erster Klasse ein. Er nächtigt bevorzugt in luxuriösen Herbergen, im Berliner Hotel de Rome oder im Frankfurter Kennedy-Hotel, einer ehemaligen Großbürgervilla mit gediegenem Edelholzinterieur und ebenso gediegenen Preisen. Seine Reisespesen bekommt er ersetzt zusätzlich zum Jahresgehalt von gut 1 Mio. Euro - für eine Woche Arbeit jeden Monat.

Dabei ist Robert E. Fowler III in einer Branche unterwegs, die ihre Boomphase schon hinter sich hat. Er ist Chef des deutschen TV-Kabelanbieters Orion. Seinen lukrativen Arbeitsvertrag hat "Bob", wie ihn alle kumpelhaft nennen, mit sich selbst geschlossen, denn Fowler kontrolliert auch das komplizierte Geflecht aus Holding- und Beteiligungsfirmen rund um die Luxemburger Gesellschaft Escaline, zu der Orion gehört. Nun könnte ihm diese Konstruktion zum Verhängnis werden.

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Primacom Sat-Anlagen

Orion ist bislang die Nummer drei im deutschen Kabelmarkt. Rund 3,5 Millionen Haushalte versorgt die Unternehmensgruppe mit Fernsehprogrammen und zunehmend auch mit Internetzugängen und Telefonanschlüssen. Kern ist die in Hannover ansässige Firma Tele Columbus. Zudem gehören der Gruppe gut 90 Prozent am börsennotierten Kabelunternehmen Primacom aus Mainz. Orion mit seinen rund 1000 Mitarbeitern zählt zu den wichtigsten Infrastrukturanbietern im deutschen Kommunikationsmarkt, doch bislang ist das Unternehmen nur Wenigen ein Begriff.

Das dürfte sich bald ändern. Denn Fowler und eine Riege angelsächsischer Geschäftsleute haben die Gruppe in eine dramatische Schieflage gebracht. Es droht eine größten geschäftlichen Niederlagen eines Finanzinvestors in Deutschland. Orion könnte zum abschreckenden Beispiel dafür werden, was mit soliden Firmen geschehen kann, die in die Hände gieriger Heuschrecken geraten - zum Lehrstück über das Auspressen gesunder Unternehmen.

Zwar haben Private-Equity-Firmen auch zuvor schon Traditionsunternehmen wie den Spielzeugeisenbahn-Hersteller Märklin mit bemerkenswerter Skrupellosigkeit vor die Wand gefahren. Doch diese Firmen steckten schon vor dem Einstieg der Investoren in Schwierigkeiten. Mit Orion ist jetzt ein im Grunde gesundes Unternehmen in Gefahr - weil sich Banken, Gesellschafter und Berater jahrelang Millionen in die Taschen gesteckt haben.

Teil 2: Wo die Geschichte von Orion Cable begann