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Kopf des Tages: Johann Rupert - Jenseits von Südafrika

Johann Rupert formte aus dem südafrikanischen Tabakimperium seines Vaters den Schweizer Luxusgüterkonzern Richemont. 2004 zog sich der Milliardär von der Vorstandsspitze zurück. Doch nun, in der Krise, muss er wieder ran. von Heinz-Roger Dohms

Als die Financial Times im Juni 2007 Johann Rupert zu einem Interview in dessen Genfer Büro trifft, da ist der Fotograf geradezu begeistert von der Kulisse: endlich mal kein steriles Chefzimmer, sondern ein idyllischer Dachboden in einem hölzernen Chalet, und das inmitten der Konzernzentrale.

Nun müsste sich der Manager bloß noch in Position bringen und ein wenig lächeln, dauert auch nicht lange ... doch der Manager denkt gar nicht daran. Keine Fotos bitte. Denn erstens ist nicht der Unternehmer der Star, sondern das Unternehmen (Richemont, der zweitgrößte Luxusgüterkonzern der Welt). Und zweitens pflegt Rupert die Geschichte, dass er gern mal unerkannt durch die Boutiquen seines Unternehmens schlendert, um nach dem Rechten zu sehen.

Johann Rupert, Chef des Luxusgüterkonzerns Richemont

Die Sache mit dem Schlendern mag man glauben oder nicht - die Sache mit der öffentlichen Zurückhaltung aber stimmt. Während bei Rivalen wie Nicolas Hayek (Swatch), Bernard Arnault (LVMH ) oder den Pinaults (PPR ) Kopf und Konzern verschwimmen, hält sich Rupert bei Richemont im Hintergrund. Dazu passte, dass der 59-Jährige die Führung des einst von seinem Vater Anton Rupert gegründeten Konzerns vor fünf Jahren abgab, um sich in den Verwaltungsrat zurückzuziehen. Nun jedoch, in der Krise der Luxusindustrie, rückt der Milliardär, dessen Familie den Konzern trotz des Börsengangs 1990 kontrolliert, wieder an die Spitze.

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Die Saga der Ruperts beginnt in den späten 40er-Jahren in Südafrika, wo Anton mit der Herstellung von Zigaretten beginnt - und eine Firma aufbaut, die unter dem Namen Rembrandts zu einem der mächtigsten Tabakkonzerne der Welt aufsteigt. Doch die Familie belässt es nicht beim Nikotin, sie beteiligt sich an Banken, Minen, Industriekonzernen, entdeckt die Luxusbranche, spaltet 1988 schließlich das Auslandsgeschäft ab - Richemont entsteht.

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Johann, der älteste der drei Söhne, erwächst in jenen Jahren zum neuen Familienoberhaupt. Er ist zunächst seinen eigenen Weg gegangen, hat als Banker in den USA gearbeitet, hat zu einer Zeit gegen das Apartheidssystem gewettert, da das für eine weiße Unternehmerfamilie in Südafrika noch höchst inopportun war. Nun übernimmt er das Sagen bei Richemont, kauft zu und stößt ab, setzt immer stärker auf Uhren und Schmuck. Analysten und Aktionäre lieben Rupert, der nicht nur als scharfsinniger Analytiker gilt, sondern seinen Luxuskonzern als Ferrari-Fahrer, Inhaber eines exklusiven Golfklubs und Liebhaber teurer Weine durchaus glaubhaft repräsentiert.

Als am Freitag verlautete, dass Rupert im April den Deutschen Norbert Platt als CEO ablöst, stieg die Aktie des Dachkonzerns von Marken wie Cartier oder Montblanc um fünf Prozent. Der künftige Chef meinte zwar, er sei vorsichtig, was den Aufschwung betreffe, auf die neue Aufgabe aber freut er sich trotzdem: "Für mich ist das kein Job, es ist Spaß."