Buffett feuert General-Re-Chef
Eine Affäre aus dem Jahr 2000 hat Joe Brandon wohl den Job gekostet: Der Chef des Rückversicherers General Re, der zu Warren Buffetts Berkshire Hathaway gehört, muss gehen - dabei galt er einst als möglicher Kronprinz.- Buffett nimmt Staatsfonds in Schutz
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Berkshire Hathaway
kündigte am Montag in einem spärlichen Statement den sofortigen Abschied Brandons von der Firmenspitze an. Gründe für den raschen Rücktritt des 49-Jährigen nannte Buffetts 200 Mrd. $ schwere Investmentgesellschaft nicht. US-Medien hatten in der vergangenen Woche berichtet, Staatsanwälte hätten Buffett bereits zur Entlassung des Managers gedrängt, der bis vor kurzem noch als möglicher Nachfolger des 77-Jährigen galt.
Der Druck auf Brandon entstand durch ein Urteil, das Ende Februar von einem Gericht in Hartfort im US-Bundesstaat Connecticut gefällt worden war. Darin wurden mehrere Manager von General Re und des US-Versicherungskonzerns AIG wegen Verschwörung, Wertpapierbetrug und Irreführung der Börsenaufsicht SEC verurteilt. Das Strafmaß wird Mitte Mai verkündet.
Reserven aufgebläht
Hintergrund ist ein Scheingeschäft, dass im Jahr 2000 zwischen General Re und AIG abgeschlossen worden war und das über die Cologne Re Dublin, eine Tochter der zum General-Re-Konzern gehörenden Kölnischen Rück, abgewickelt wurde. Ende 2000 hatte AIG einen deutlichen Rückgang der Schadenreserven bekannt gegeben. Den Analysten gefiel das gar nicht - die Aktie des Versicherungskonzern geriet kräftig unter Druck.
Hilfe holte sich der damalige AIG-Chef Maurice Greenberg von Brandons Vorgänger bei General Re, Ronald Ferguson: In einem ungewöhnlichen - und wie sich später herausstellte wohl auch nicht ganz astreinen - Deal trat AIG als Rückversicherer für die Berkshire-Tochtergesellschaft auf. Die Reserven von AIG stiegen daraufhin um 500 Mio. $, obwohl das Unternehmen keine Risiken einging und auch keine echte Prämienzahlungen erhielt. Der Aktienkurs zog wieder an. Der General-Re-Tochter wurden 15 Mio. $ überwiesen.
2005 flog das Geschäft auf. Inzwischen sind sowohl der frühere General-Re-Chef Ferguson als auch seine damalige Finanzchefin Elizabeth Monrad verurteilt. Gegen Greenberg, der seinen Posten wegen der Affäre aufgeben musste, wurde bislang keine Anklage erhoben - und auch nicht gegen den jetzt von Buffett gefeuerten Branson, der schon damals zu den Spitzenmanagers der Rückversicherungstochter gehörte. AIG hat sich außergerichtlich mit den Behörden geeinigt und dafür gut 1,6 Mrd. $ bezahlt.
Klar scheint nur, dass Brandon als Nachfolger Buffetts an der Spitze von Berkshire Hathaway ausscheidet. Das "Orakel von Omaha" hatte sich 2006 bereits zu der Frage geäußert und gesagt, der Verwaltungsrat habe drei "annehmbar junge" interne Kandidaten ausgewählt, dabei aber keine Namen genannt. Nun werden dem 51-jähringen Verwaltungsratsvorsitzenden der Berkshire-Energieholding MidAmerican, David Sokol, Chancen auf die Buffett-Nachfolge eingeräumt.
Als weiterer Kandidat gilt Ajit Jain. Der 56-Jährige ist allerdings der Chef des gesamten Rückversicherungsgeschäfts von Berkshire Hathaway. General Re wird künftig von Franklin Montross geleitet, der bereits als Präsident für das Unternehmen tätig ist.
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FTD.de, 14.04.2008
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