Out of Office: Helm auf zur WM

Diese Kopfbedeckungen wären eines Stammesführers würdig. Grell bemalte Spielerfiguren ragen aus den Helmen empor, die überall zum Trocknen herumstehen, auch Hörner, Löwen, Sponsorenlogos. Zwischen den Farben südafrikanischer Vereine fallen vertraute Motive auf: Hier reckt sich ein holländischer Löwe, da das Wappen von Manchester United, dort Frankreichs Trikolore.

Grant Nicholls' Haus hat sich in eine Fabrik für Makarapas verwandelt. Die bunten Helme der südafrikanischen Fußballfans sollen das Gesicht der WM prägen. 500 Makarapas fertigen Nicholls' 17 Mitarbeiter im Monat. Für den Marketingfachmann aus Johannesburg erst der Anfang: Bis zur Eröffnungsfeier will er 40.000 Stück verkaufen.

Das Geschäft verdankt er einem einfachen Mann aus den Wellblechsiedlungen von Soweto: Alfred Baloyi, Stammgast im Fußballstadion des Townships. Dort ging es in den 70er-Jahren wild zu. Mehrfach sah Baloyi mit an, wie Fans von fliegenden Flaschen niedergestreckt wurden. "Da dachte ich mir, jeder sollte einen Helm tragen!" Ein befreundeter Bauarbeiter besorgte ihm einen Plastikhelm. In seiner kleinen Hütte bemalte Baloyi ihn in Vereinsfarben; später schnitt er Figuren in das Plastik, das er am Herd weich machte und dann aufbog.

Baloyis Kopfputz machte Eindruck: Plötzlich wollten alle einen Helm von ihm. Heute tragen nicht nur die Fans des Soweto-Clubs Kaizer Chiefs Makarapa, sie gehören am Kap zum Fan-Outfit wie bunte Gewänder, Riesenbrillen und Riesentröten, die Vuvuzelas.

Als Sponsoringmanager des Ölkonzerns Total, der die Kaizer Chiefs fördert, freundete sich Grant Nicholls vor 15 Jahren mit Baloyi an. Schnell erkannte er das Potenzial der bunten Helme und versuchte, die Idee mit einem Patent zu schützen - vergebens: "Wir kamen zu spät. Sie sagten uns, wir könnten nicht die Idee patentieren, Bauhelme aufzuschneiden und zu verzieren. Der Makarapa ist also wieder eine afrikanische Idee, die ausgeschlachtet werden kann, weil kein Know-how da war, um sie zu schützen." Allerdings sind nicht alle Konkurrenten auf Gewinn aus. In Kapstadt etwa entstehen Makarapas in einem Entwicklungshilfeprojekt.