Industrieromantik in Japan: Schornsteinspotting

Rauchende Schlote ragen in den Himmel, Rohre quellen wie Gedärm aus den Flanken riesiger Bauten aus Stahl und Wellblech. Ein metallischer Geruch liegt in der Luft, es scheppert, zischt und pufft. Industriegebiete rund um die Welt sehen so aus und fühlen sich so an. Kein Ort, an dem man seinen Feierabend verbringen will.

Ganz anders sehen das an diesem vernieselten Freitagabend zwei Dutzend japanische Büroangestellte. Ihre orangefarbenen Rettungswesten haben sie bereits übergezogen, voller Vorfreude warten sie darauf, für zwei Stunden in eine Parallelwelt entführt zu werden. Auch junge Frauen sind dabei, in Rock und Stöckelschuhen, als würden sie gleich ein schickes Lokal ansteuern. Es ist nicht unbedingt das Publikum, das man bei einer "Factory Night Cruise" erwarten würde - einer Besichtigungstour zu Fabriken, Kraftwerken, Schrottplätzen und Öltanks.

  Boah, Rohre! - Japaner sind ganz wild auf illuminierte Industrieanlagen

Doch gerade solche rußenden und lärmenden Zweckbauten werden gerade zum Freizeittrend im Inselreich: Anderthalb Jahre nach Fukushima entdecken viele Japaner ihre Faszination für Industrieanlagen. "Es ist eine ganz andere Welt", sagt eine Expeditionsteilnehmerin begeistert. Und eine andere pflichtet ihr bei: "Die Fabriken sehen bei Nacht richtig schön aus!" Woche für Woche zieht der Reiz des Rohen und Riesigen Hunderte Büroangestellte an, die sonst in den Türmen Tokios buckeln.

Über den ungeahnten Popularitätsschub freuen sich die Tourismusbüros von Yokohama und Kawasaki. Denn Japans größtes Industriegebiet Keihin-Kawasaki hatte lange ein Imageproblem: Auf zahlreichen künstlichen Inseln vor der Küste der Hauptstadt hat sich die Schwerindustrie angesiedelt, dort verschandelt sie bis heute den Blick aufs Meer. Bei Tag ist das riesige Areal mit Fabriken, Lagerhäusern und Raffinerien kein schöner Anblick - zudem leben die Anwohner in Sorge vor schädlichen Abwässern und Abgasen aus den Betrieben.

Umso dankbarer waren die Behörden, als ein privater Anbieter vor zwei Jahren auf die Idee kam, abendliche Besichtigungstouren per Schiff anzubieten. Gnädig deckt die Nacht Hässliches zu, geschickt positionierte Lichter setzen die Industriearchitektur in Szene. Diese Art der Imagepflege kommt an: Die Schiffstouren sind Wochen im Voraus ausgebucht. Ihren Unterhaltungswert indes erfasst man als Westeuropäer nicht immer sofort.

"Das Gebäude der Chemiefabrik da drüben sieht ein wenig seltsam aus, nicht wahr?", sagt Skipper Hitoshi Nagai und reißt einen Witz: "Hätten sie mal lieber eine schöne Front hingebaut!" Dann lenkt er das Boot zu einem mehrere Stockwerke hohen Raffinerieturm, an dessen Spitze Gas abgefackelt wird. Die blau-violette Flamme zischt. "Wow, das wird ja richtig heiß hier!", staunt eine der Office Ladies. "Das stinkt!", mosert eine andere und verzieht das Gesicht. Nagai, früher selbst Tankerkapitän, erklärt, dass das abgefackelte Gas ohnehin nicht für Haushalte verwendbar sei. Die Energiefrage, die Japan seit Monaten beherrscht, ist auch bei den abendlichen Vergnügungstouren ein Thema.

  In Keihin-Kawasaki stehen die Raffinerien und Fabriken auf künstlichen Inseln im Meer, mit Booten kommt man ganz nah ran

Anknüpfungspunkte gibt es dafür genug. Rechts rauschen bei voller Fahrt wollweiß beleuchtete Öltanks von General Sekiyu und Tomei Sekiyu vorbei, links ragen die riesigen Türme eines Kraftwerks aus dem Dunkel. Anders als die meisten Anlagen in der Umgebung sind sie nicht beleuchtet. Ein Raunen geht durch die Reihen, als der Kapitän den Namen des Betreibers nennt: Es ist Tepco, der Eigentümer der Fukushima-Atomruine. "Bis zur Katastrophe letztes Jahr wurden die Türme blau, rot und grün angestrahlt", erzählt Nagai, "aber seither nicht mehr." Er kann sich ein Kichern nicht verkneifen, und die Ausflügler kichern mit. Tepco war mal einer der beliebtesten Arbeitgeber Japans - heute ist die Firma ein Laden, über den die Leute Witze machen.

Bei einer besonders hübsch beleuchteten Fabrik, deren symmetrische Formen die Besucher faszinieren, dürfen die Passagiere nach vorn auf den Bug. Dass es keine Reling gibt, sorgt für Nervenkitzel. Doch der Kapitän beruhigt: "Haben Sie keine Angst! Wenn Sie reinfallen, fischen wir Sie sofort raus. Aber passen Sie bitte auf Ihre Kameras und Handys auf. Die holen wir nicht für Sie raus!"

Mit der Fabrik im Rücken formt eine junge Frau aus Kumamoto die Finger zum in Japan unvermeidlichen Peacezeichen und lässt sich vor ein paar besonders interessanten Stahlrohren ablichten. Sie kommt aus dem Süden des Landes, über 1000 Kilometer weit weg. Seit sich die Schornsteinspotting-Touren vom Geheimtipp zum Renner entwickelt haben, schippern nicht nur Touristen aus der Gegend mit, sondern auch Reisende aus weit entfernten Provinzen. Je nach Paket dauern die Touren eineinhalb bis drei Stunden - mal mit, mal ohne Abendessen.

Unbedingt inbegriffen sind die obligatorischen Erinnerungsfotos. Ein Bootsangestellter versucht in der Dunkelheit, das Beste aus den Kameras herauszuholen, die ihm die Passagiere rüberreichen. Eine Gruppe von fünf Frauen zwischen 35 und 40 ist an der Reihe. Die Damen schaukeln sich gegenseitig in ihrer Begeisterung hoch, ohne recht zu wissen, warum. "Irgendwie sind wir so richtig aus dem Häuschen", wundern sie sich selbst. In der Presse heißt es, die Industrie-Bootstrips seien beliebte Datingziele - doch so richtig erwärmen können sich die fünf Frauen nicht für die Idee. "Nein", sagt eine, "ein Paar, das romantisch werden will, sollte lieber etwas anderes machen." Nach verkorkstem Date sieht auch das schüchterne junge Pärchen aus, das sich mit todernster Miene vor der Fabrik fotografieren lässt. Dem Veranstalter wird es wurscht sein.

Dafür ist inzwischen eine Kundengruppe zu den Bootstouren gestoßen, mit denen anfangs keiner gerechnet hatte - jene der Eisenbahn-Nerds. Der Grund dafür, dass Trainspotter inzwischen rudelweise Touren durch Keihin-Kawasaki buchen, befindet sich auf dem Werksgelände eines japanischen Technologiekonzerns. "Der Bahnhof dort drüben", ruft Nagai und zeigt nach rechts, "das ist der einzige in Japan, den man nur vom Schiff aus sehen kann, weil er auf dem Werksgelände von Toshiba  steht." Zwar wird er von Japan Rail betrieben, doch in Umishibaura steigen nur Konzernangestellte ein und aus. Gleich dreimal muss Nagai ganz langsam am Bahnhof vorbei, extra für die Eisenbahnfreunde.

So gut laufen die Fabriktouren, dass sie inzwischen auch in anderen Industriegebieten angeboten werden - in Hokkaido im Norden oder in Kita-Kyushu im Süden Japans. Derweil ist man im Großraum Tokio schon auf der Spur des nächsten Trends und hat ein weiteres Ausflugspaket kreiert: "Plane Watching". Dazu steuern Boote den Flughafen Haneda an, der ebenfalls auf eine der vorgelagerten, neuen Inseln verbannt wurde. Von dort aus können die Touristen, ordentlich benebelt von Kerosin, Flugzeuge bei Start und Landung knipsen.