Obama vor McCain: Wie zuverlässig US-Wahlumfragen sind  

Schließlich schwankt Obamas Vorsprung je nach Institut schon mal an aufeinanderfolgenden Tagen zwischen drei und 15 Prozent. Es wäre nicht das erste Mal, dass die Umfrageinstitute danebenliegen. Ihren berühmtesten Fehltritt leisteten sich die Forscher 1948, als sie einen Sieg des Republikaners Thomas Dewey vorhersagten, aber am Ende der Demokrat Harry Truman gewann. Noch bei den Vorwahlen der Demokraten im Januar dieses Jahres lag Obama in Umfragen in New Hampshire mit acht Prozentpunkten vor Hillary Clinton. Die New Yorker Senatorin gewann. Die Wahlforscher selbst weisen darauf hin, dass sie nur Momentaufnahmen anbieten können und dass es sich bei ihrer Arbeit nicht um eine exakte Wissenschaft handelt. "Zu einem gewissen Grad haben wir es mit einer Kunst und mit Annahmen zu tun", sagt John Zogby, der zusammen mit der Nachrichtenagentur Reuters und dem Fernsehsender C-Span eine tägliche Umfrage zur Präsidentenwahl veröffentlicht. Die Statistiker haben in den USA mit einer ganzen Reihe von Herausforderungen zu kämpfen. Immer mehr Amerikaner lehnen eine Teilnahme an Umfragen ab. "Wenn die Antwortquote 15 Prozent beträgt, dann sind die Leute, die man hat, nicht unbedingt repräsentativ für die Gesamtbevölkerung", sagt Nate Silver von der auf die Analyse von Umfragen spezialisierten Internetseite FiveThirtyEight.com. Die zunehmende Zahl von US-Bürgern, die keinen Festnetz-Telefonanschluss haben, sondern nur noch per Mobiltelefon zu erreichen sind, stellt ein weiteres Problem dar: Traditionell werden die Umfragen über das Festnetz geführt.