Merken Drucken 20.03.2003, 20:00 Schriftgröße: A A A

Tommy Franks: Bushs Feldherr

Er ist der wichtigste Soldat des Präsidenten, aber kaum einer kennt ihn. Dafür ist Amerikas Oberbefehlshaber im Irak-Krieg viel zu spröde und zurückhaltend. Zurückhaltend war überraschenderweise auch sein Start in den Krieg. von Yvonne Esterhazy

Seine vierjährige Enkelin nennt ihn General Pooh. Doch anders als der gelbe Plüschbär "Winnie the Pooh" wirkt der grobknochige Mann mit dem zerfurchten Raubvogelgesicht und den großen Ohren alles andere als kuschelig. Wortkarg und nüchtern ist er. Manche sagen, er sei ruppig und autoritär. Nur selten wird seine Miene durch ein Lächeln aufgehellt. Aber viele seiner Untergebenen mögen ihn. "Ein Soldat der Soldaten" sei Tommy Franks, heißt es, und: "Das ist ein General, an dessen Stiefeln Schlamm klebt." Franks pflegt dieses Image, so gut er kann: "Ich kann mich noch gut erinnern", sagt er, "wie ich selbst Gefreiter war. Ich erinnere mich, wie es sich angefühlt hat."

Bisher war der hochgewachsene General, der sogar in der offiziellen Biographie des Verteidigungsministeriums nicht Thomas sondern Tommy heißt, selbst in den USA wenig bekannt. Er meidet das Rampenlicht. Das wird sich jetzt ändern. Franks ist der Mann der Stunde. Er leitet die Angriffe auf Irak - als Chef des US-Zentralkommandos für die Golf-Region (Centcom).

"Tommy Franks hat in der Öffentlichkeit noch keine große Popularität erzielt", sagt Andrew Bacevich, Politikwissenschaftler an der Boston University. Das liegt auch an dessen Persönlichkeit. Franks ist in vielem anders als sein Vorgänger, General Norman Schwarzkopf, der 1991 den Krieg gegen Saddam Hussein leitete. Hemdsärmelig, extrovertiert trat Schwarzkopf auf, wurde so zum Medien-Darling, bekannt in der ganzen Welt, so bekannt, dass er noch noch am Freitag, als Pensionär, auf der Straße oft erkannt und um ein Autogramm gebeten wird.

Das wird bei Franks in zehn Jahren wohl nicht passieren. Sicher, er ist hoch dekoriert, fünf Bronzestars, drei Purpurherzen und zwei weitere Auszeichnungen für Tapferkeit erhielt er für seine Einsätze in Vietnam und in Irak. Beim vergangenen Golfkrieg war er stellvertretender Divisionskommandeur. Aber darstellen kann und will er sich nicht. Fast peinlich scheinen ihm seine Ehrungen zu sein: "Meine Frau würde sagen, wenn man nur lange genug bei den Streitkräften ist, bekommt man auch eine Menge Orden."

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