Die spanische Nationalmannschaft um Trainer Vicente del Bosque muss bei der Fußball-Europameisterschaft in Polen und der Ukraine auf sein Kopfballungeheuer Carles Puyol verzichten. Der Kapitän des FC Barcelona fällt wegen einer dringend notwendigen Knieoperation mindestens sechs Wochen lang aus. Dies gab der Club am Dienstag auf seiner Homepage bekannt. Der Abwehrspieler wird den Katalanen auch im spanischen Pokalfinale am 25. Mai gegen Athletic Bilbao fehlen.
Puyol ist eine feste Größe in der spanischen Viererabwehrkette. Er gehörte auch zur Stammformation beim EM-Gewinn 2008 und beim erstmaligen Triumph bei einer WM 2010 in Südafrika. Der inzwischen 34 Jahre alte kampf- und kopfballstarke Verteidiger debütierte am 15. November 2000 in der "selección" und bestritt seither 99 Länderspiele. Lange galt Puyol als einer der weltweit besten Innenverteidiger.
Am Samstag hatte Puyol bei Barcelonas 4:0-Sieg im Lokalderby gegen Espanyol Schmerzen im rechten Knie verspürt. Die Mannschaftsärzte entschieden sich nach Untersuchungen zu einer Arthroskopie. Der Eingriff soll an diesem Samstag vorgenommen werden.
Sein wichtigstes von insgesamt nur drei Toren erzielte Puyol im WM-Halbfinale vor zwei Jahren beim 1:0-Sieg gegen Deutschland. Nach einer Ecke von Xavi wuchtete er den Ball spektakulär und unhaltbar für Manuel Neuer ins Netz. Ursprünglich hatte Puyol seine Nationalmannschaftskarriere nach dem Titelgewinn in Südafrika beenden wollen, sich dann aber zum Weitermachen entschieden.
Mit dem FC Barcelona gewann Puyol dreimal die Champions League und fünfmal die Landesmeisterschaft. In dieser Saison kam der kantige Katalane zu 26 Ligaeinsätzen. Neunmal spielte er für den im Halbfinale am FC Chelsea gescheiterten Titelverteidiger in der Königsklasse. Dazu kamen sieben Spiele in verschiedenen Pokalwettbewerben.
Fußballwelt- und Europameister Spanien muss bei der EM außerdem um seinen Torjäger David Villa bangen. Der Barça-Stürmer hatte sich im Dezember 2011 das Schienbein gebrochen und ist noch nicht wieder fit. Trainer Del Bosque will erst im letzten Augenblick entscheiden, ob er den Stürmer ins EM-Aufgebot berufen wird.