FTD-Serie: Nanotechnologie - eine Bestandsaufnahme

Die Verheißungen sind groß, die Erfolge noch mäßig. Trotzdem gilt Nanotechnologie als Zukunftsthema. 2006 werden weltweit rund 11 Mrd. $ in diese Forschung investiert. Die FTD-Serie zeigt die interessantesten Projekte, aber auch die Sicherheitsrisiken auf.

Nanotechnologie (5): Winzig kleine Arzthelfer

Winzige Maschinen, die in unseren Adern operieren, sind pure Träumerei. Klug gestaltete Nanopartikel können allerdings heute schon Mediziner beim Heilen unterstützen. von Kristin Hüttmann

Die Therapie der Zukunft wird ganz einfach sein: Der Arzt injiziert seinem Patienten mit einer Spritze einen winzigen Roboter und überlässt der Maschine die Arbeit. Der Mini-Arzthelfer manövriert sich mit winzigen Beinchen oder einem Propeller durch Adern und Organe, tötet Viren, repariert Zellen und kranke Gene. Der Patient wird geheilt, merkt aber ansonsten nichts - der winzige Nanoroboter ist viel kleiner als ein rotes Blutkörperchen.

Derzeit ist das nicht mehr als eine Vision. Ingenieure sind Jahrzehnte davon entfernt, Maschinen in dieser Größenordnung zu bauen: Das Duisburger Unternehmen Microtec hat es bis zu einem Mini-U-Boot gebracht, dessen winzige Antriebswelle einen Durchmesser von nur 0,01 Millimetern hat, nur ein Zehntel des Durchmessers eines Haares - aber immer noch 100-mal zu groß, um als Nanotechnik durchzugehen.

Wie die Biotechnologie vor 30 Jahren

Der Fortschritt in der Nanomedizin kommt in kleinen Schrittchen voran. Bisher nimmt die Nanomedizin nach einer aktuellen Studie im Fachmagazin "Nature Biotechnology" in der Pharma- und Medizintechnikbranche nur eine Nische ein, gut 1,5 Prozent vom pharmazeutischen Markt, der weltweit auf 450 Mrd. $ geschätzt wird. "Es ist ähnlich wie in der Biotechnologie vor 20, 30 Jahren", sagt Studienautor Volker Wagner, Technologieberater beim VDI Technologiezentrum in Düsseldorf. "Die Innovationen kommen von den Start-ups. Wenn die Produkte medizinischen Mehrwert bringen und sich Geld verdienen lässt, dann steigt die Industrie ein."

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