FTD-Serie: Nanotechnologie - eine Bestandsaufnahme

Die Verheißungen sind groß, die Erfolge noch mäßig. Trotzdem gilt Nanotechnologie als Zukunftsthema. 2006 werden weltweit rund 11 Mrd. $ in diese Forschung investiert. Die FTD-Serie zeigt die interessantesten Projekte, aber auch die Sicherheitsrisiken auf.

Nanotechnologie (6): Kleiner schalten

Die herkömmliche Chiptechnik könnte bald an ihre Grenzen stoßen, entsprechend eifrig wird nach möglichen Nachfolgern gesucht. Viele der kreativen Ideen haben keine Chance, sich jemals in Massenprodukten wiederzufinden. von Uta Deffke

Die Lochkarten der Zukunft: Nadeln drücken Vertiefungen von wenigen Nanometern in eine Plastikfolie

Das Handy am einen, den MP3-Player am anderen Ohr, USB-Sticks am Rechner, Digitalkamera griffbereit - und mittendrin in jedem der handlichen Kunststoffgehäuse eine Tausendfüßler-Maschine. Ihre Beinchen wippen auf- und nieder, um die Daten zu speichern, 20 DVDs auf der Fläche einer Briefmarke. Einen Prototyp dieser Technik präsentierte der Computerkonzern IBM im Frühjahr 2005 auf der Hannover-Messe und erregte damit reichlich Aufsehen.

Millipede (englisch für Tausendfüßler) haben die Entwickler den Chip getauft, der Daten so dicht speichern kann wie keine andere heute verfügbare Technik. Die tausend Beinchen sind winzige Federbalken, aus einem Stück Silizium geätzt. Auf einer Fläche von 40 Quadratmillimetern tummeln sich 64 mal 64, also 4096 Stück. Die Füßchen an ihren Enden haben die feinste Spitze, die möglich ist: Sie besteht aus einem einzigen Atom.

Daten speichern kann man damit in einer Kunststoffschicht, nach dem Prinzip der guten alten Lochkarte: Wird ein Beinchen mit Strom versorgt, so erwärmt sich der Kunststoff darunter, und die Spitze kann in das Material hineingedrückt werden. Die Vertiefung, die dabei entsteht, hat nur zehn Nanometer Durchmesser. Das ist zehn-mal kleiner als die magnetischen Partikel, mit deren Hilfe Festplatten Information speichern. Löschen lässt sich ein solches Bit, indem die Spitze auf seinem Rand ansetzt und so Material ins Loch zurückbefördert. Zum Auslesen nutzt man denselben Federbalken, der abtastet, ob da ein Loch ist oder nicht.

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