Neuer Behandlungsansatz: Schwachstelle von Grippeviren entdeckt

Die Symptome der Grippe sind fast immer gleich. Das Virus ist es allerdings nicht: Viele verschiedene Erreger können die Krankheit beim Menschen auslösen. Forscher haben nun einen Angriffspunkt entdeckt, mit dem sie vielen Grippeviren gleichzeitig an den Kragen gehen könnten. von Caroline Ring

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Die Suche nach einem universellen Medikament gegen Grippe gestaltet sich schwierig: Es ist nicht nur ein Erreger, mit dem die Forscher kämpfen, es sind viele verschiedene - die sich zudem auch noch oft verändern. Wissenschaftler haben nun jedoch an den Viren einen Bestandteil gefunden, der bei vielen Unterarten immer gleich vorliegt. Wird er blockiert, kann die Krankheit nicht ausbrechen. Damit ist der Grundstein für ein Medikament gelegt, das auch bereits resistente Grippeviren angreifen kann. Die Entwicklung einer Impfung, die nur noch ein einziges Mal, statt wie bisher alljährlich neu gegeben werden muss, wird ebenfalls ermöglicht.

In zwei Studien, die unabhängig voneinander in den Fachmagazinen "Science" und "Nature" erschienen sind, suchten Forscher aus Amerika und den Niederlanden nach einem Gegenmittel für die HA-Grippeviren. Zu denen zählen auch der Erreger der Vogelgrippe H5N1 und der Virus der Spanischen Grippe von 1918, H1N1. Insgesamt gibt es 16 verschiedene Klassen des HA-Virus, von denen jede wiederum Untergruppen besitzt. Sie alle haben das Eiweiß Hämagglutinin gemeinsam. Es sitzt vielfach dicht nebeneinander an der Oberfläche des Virus und sorgt dafür, dass es sich an eine Wirtszelle anheften kann.

Das Hämagglutinin hat die Form eines Pilzes: Ein breiter Hut schützt den darunter liegenden Stiel. Der obere Teil ist Angriffspunkt vieler Grippemedikamente, darunter auch das gängige Präparat Tamiflu. Doch immer öfter wird beobachtet, dass diese Mittel nicht mehr wirken. Der Grund: Die molekulare Struktur des Schirms hat sich im Laufe der Zeit verändert, der Virus ist resistent geworden. Er kann sich als neue Virusunterart ungestört weiter verbreiten.

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