Stammzellforschung: Herzklappe aus Nabelschnurblut

Kindern mit Herzfehler könnten künftig zahlreiche Operationen erspart bleiben: Münchner Ärzten ist es gelungen, eine mitwachsende Herzklappe aus Stammzellen der Nabelschnur zu züchten. von Christiane Meister (Hamburg)

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Kinder mit angeborenem Herzfehler brauchen häufig eine künstliche Herzklappe. Eine frühe Operation rettet dabei oft das Leben des Kindes. Da die eingesetzte Herzklappe jedoch nicht mitwächst, sind weitere Eingriffe notwendig. Dabei bedeutet jede Operation ein neues Risiko - für Eltern und Kinder eine schwere Belastung.

Schon lange forschen Mediziner deshalb an einer mitwachsenden Herzklappe. Erste Erfolge gelangen bereits 2002. Axel Haverich, Direktor der Herzchirugie in Hannover, verpflanzte Kindern erfolgreich Herzklappen, die mitwuchsen. Für diese Methode werden jedoch Spenderherzen benötigt.

Münchner Ärzte haben nun ein Modell entwickelt, das ohne Spenderorgan auskommt: Sie besiedelten ein Herzklappenmodell aus porösem Kunststoff mit Stammzellen, die sie aus Nabelschnurblut gewannen. Zellen diesen Ursprungs eignen sich besonders gut, weil dem Kind - anders als bei Stammzellen aus Knochenmark - zusätzliche Eingriffe erspart bleiben.

Von dem Ergebnis ihrer Arbeit waren die Wissenschaftler selbst erstaunt: "Es sind nicht einfach nur Zellen auf einem Kunststoffmodell. Diese Zellen betreiben richtig Stoffwechsel. Das ist das Überraschende", sagt der Kinderherzchirurg Ralf Sodian, der an der Entwicklung beteiligt war.

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