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Kai-Fu Lee: Google verliert umstrittenen China-Chef

Der Internetkonzern Google verliert einen seiner bekanntesten und umstrittensten Manager. Kai-Fu Lee, der die Suchmaschine seit 2005 in China zu etablieren versucht, wird das US-Unternehmen verlassen und sich als Risikoinvestor selbstständig machen. von Kathrin Hille, Peking und Richard Waters, San Francisco

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Nachfolger Lees wird John Liu, der bislang Google s Vertrieb auf dem chinesischen Markt verantwortet. Der heute 47 Jahre alte Lee war vor vier Jahren von Microsoft zu Google gewechselt. Die Personalie wurde seinerzeit zu einem Symbol für den aufziehenden Konkurrenzkampf zwischen den beiden Konzernen hochstilisiert und schlug entsprechende Wellen. Erst nach einem monatelangen Rechtsstreit gab Microsoft den Jungmanager damals frei. Von Konzernchef Steve Ballmer heißt es, er habe den Weggang Lees mit den später viel zitierten Worten kommentiert: "I'm going to fucking kill Google." Ballmer wies entsprechende Berichte als "grob übertrieben" zurück.

Nach seinem Amtsantritt stieg Lee rasch zu einer zentralen Figur der Branche auf - auch dank seiner vielen Interviews, die ihn zumindest in der Volksrepublik zum weithin bekannten Gesicht von Google machten. Westliche Kritiker warfen Lee vor, sich dem Zensurdruck Pekings allzu leichtfertig zu beugen, um den Geschäftserfolg nicht zu gefährden. Auf der anderen Seite beschuldigte Chinas Führung den Manager, mit der englischen Version seiner Suchmaschine die Verbreitung obszönen Materials zu fördern. Google-intern wird nach FT-Informationen seit Längerem diskutiert, ob sich der Konzern mit seinem China-Engagement einen Gefallen tut. "Es gibt ranghohe Personen, die sich fragen, ob es klug und moralisch richtig ist, dort zu sein", sagte eine Person aus dem Google-Umfeld. Zu den größten Skeptikern soll Mitgründer Sergey Brin gehören.

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