Germanwings-Chef: Thomas Winkelmann - Im Billigflieger ganz nach oben

Diesen Nikolaustag wird Thomas Winkelmann sicherlich nicht vergessen. Der Geschäftsführer von Germanwings darf am Donnerstag neben seinen beiden Chefs des Lufthansa -Konzerns, Christoph Franz und Carsten Spohr, sitzen - ganz oben im gläsernen Triangle-Hochhaus in Köln-Deutz. Dort wird er der Öffentlichkeit mit seinem "Hoppla, jetzt komm ich, und das schaffen wir schon"-Lächeln das neue Germanwings-Konzept vorstellen und zeigen, dass die Airline nicht mehr das ungeliebte Stiefkind des Lufthansa-Konzerns ist. Sondern vielleicht sogar das neue Vorbild.

Germanwings ist Ende Oktober erst zehn Jahre im Geschäft, sie hat mit ihrem wilden Firmenfarbenmix aus Gelb, Lila und Silber die Dezenz nicht unbedingt erfunden. Diese Billigfluglinie also steht nun für eines der zentralen Projekte des angeschlagenen Mutterkonzerns. Von Januar an wird die Airline sämtliche innerdeutschen und europäischen Direktverbindungen der Lufthansa übernehmen. Lediglich die Zubringerverkehre zu den beiden Drehkreuzen Frankfurt und München werden dann noch unter dem Lufthansa-Label fliegen.

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Der 53-jährige Winkelmann ist mit seiner Low-Cost-Fluglinie also nun dort gelandet, wo er immer hinwollte: ganz weit oben - jedenfalls innerhalb des komplexen Gefüges der traditionsreichen und damit nicht ganz dünkelfreien Lufthansa. Dort gibt es immer noch einige Manager, die in Germanwings und damit auch in Winkelmann so etwas wie einen Emporkömmling sehen.

Winkelmann stört das nicht mehr. Die Flugzeugflotte, über die er künftig gebietet, wird von 30 auf bis zu 87 Maschinen aufgepumpt. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Köln steht dann für einen Umsatz von rund 2 Mrd. Euro. Und vor der ambitionierten Aufgabe, spätestens im Jahr 2015 schwarze Zahlen zu schreiben. Das jedenfalls steht an erster Stelle in dem Pflichtenheft, das Lufthansa-Chef Franz dem Luftfahrtmanager Winkelmann in die Hand gedrückt hat. Bislang fliegen die Direktverkehre der Lufthansa und Germanwings jährliche Verluste von mindestens 300 Mio. Euro ein.

Winkelmann wird also das fortsetzen, was er bei seiner alten, kleinen Germanwings vorexerziert hat: Kosten senken, eine schlanke Verwaltung beibehalten, den Internetvertrieb von Flugtickets und Reiseangeboten ausbauen, Standzeiten der Flugzeuge und Pausen des Personals möglichst gering halten. Er setzt dabei auf sehr kurze Dienstwege. Und man sollte sich nicht von seinem Lächeln und der Empathie, von der Mitarbeiter immer wieder berichten, täuschen lassen. "Wenn nötig, exekutiert er schnell", sagt ein Germanwings-Manager.

Dass Winkelmann, der mit seiner Frau und den Kindern in Berlin wohnt und der unter der Woche ständig nach Köln und Frankfurt pendelt, diesen Sanierungsjob übernehmen kann, war keineswegs ausgemacht. Lufthansa-Passagevorstand Spohr wollte statt Winkelmann dessen Geschäftsführerkollegen und Konkurrenten Oliver Wagner als neuen Chef inthronisieren. Es war Spohr, der die Marke Germanwings auslöschen und die Billigairline unter dem Lufthansa-Label in Berlin ansiedeln wollte. Und es war dann Konzernchef Franz, der sich anders entschieden hat - wohl auch, um den sehr selbstbewussten Spohr in die Schranken zu weisen. So erzählen es Lufthansa-Manager.

Damit ist klar: Winkelmann ist der Mann des Lufthansa-Chefs. Franz schätzt es durchaus, dass Winkelmann nicht als Konzerngewächs gilt, obwohl er schon seit 1998 dabei ist und vor seinem Job in Köln einige Jahre das Geschäft in Lateinamerika und schließlich Nord- und Südamerika führte. Jetzt muss Winkelmann die Trendwende bei Germanwings erzwingen. Er weiß: Gelingt ihm dies nicht, steht der gesamte Direktverkehr zur Disposition. Und damit auch sein weiterer Aufstieg.