Die Äußerungen Hu Jintaos beim New Yorker Klimagipfel können diese Blockade nicht lösen. Zwar kündigte er an, China wolle den CO2-Ausstoß pro Dollar Wirtschaftsleistung - die sogenannte Kohlendioxidintensität - verringern. Doch wie weit genau er gehen will und ob die Verringerung größer sein wird als das, was China allein schon durch technischen Fortschritt erreicht, bleibt offen.
Und so ist es doppelt misslich, dass Obama sein Klimagesetz erst kommendes Jahr durch den Kongress bringen wird - wenn überhaupt. Damit verringert er den Verhandlungsspielraum der Industrieländer, die in Vorleistung gehen müssen, um die Entwicklungsländer überhaupt zu Zugeständnissen zu zwingen. Und er liefert China einen Vorwand, sich nicht weiter zu bewegen.
Die Chancen, dass in Kopenhagen mehr zustande kommt als nur ein unverbindliches Rahmenabkommen, sind am Dienstag weiter gesunken. Sie tendieren inzwischen gegen null. Daher wäre es am besten, die Konferenz zu verschieben, bis die USA zu echten Verhandlungsfortschritten bereit sind. Andernfalls ist die Gefahr groß, dass ein Formelkompromiss in Kopenhagen echten Fortschritt auf Jahre hinaus unmöglich macht, weil sich die großen Klimasünder dahinter verstecken können.